1902년 개혁당(改革黨)은 동년 민영환閔泳煥, 이준李儁, 이용익李容翊이 중심이 되어 비밀결사체가 조직되었습니다.
독립협회가 대한제국 황제 고종의 명령으로 1989년 11월 해산되고 감옥에 투옥되었고 전 독립협회 활동가들이 개혁활동을 계속하면서 개혁당이라 이름이 불리게 되었습니다. 이 전에 1894년 김옥균이 우두머리로 활동한 무리를 개화당 또는 개혁당이라 불렸었는데 수구파 즉 보수파 반대당이 되는 것입니다.
이 당에 이상재李商在, 이상설李 相卨, 박은식朴殷植, 남궁억南宮檍, 양기탁梁起鐸, 장지연張志淵, 이도행李道宰, 이동휘李東輝, 이갑李甲, 노백린盧伯麟,오세창吳世昌, 이범진, 김석환, 민병두, 김병태, 전덕기 등이 함께 했습니다. 개혁당은 일본이 *동청사변(東淸事變)영향으로 영일동맹을 맺어 대한제국 침략의 기반을 다지자 대외에 중립국을 표방 및 구국독립활동을 하였습니다. 이준열사가 1902년 서대문 밖 독립문 옆에 있는 독립회관에서 ‘동청사변(東淸事變)이 가져온 영일동맹(英日同盟)’이라는 제목 하에 행한 국민대연설은 청중들의 열렬한 환호를 받기도 했습니다.
* 동청사변이란 러시아가 건설중이던 동청철도(東淸鐵道)가 중국 의화단 운동으로 파괴되면서 러시아는 자국이익 보호를 명분으로 18만 명의 군대를 파병하여 주요지역을 점령한 사건을 말한다. 중국 의화단 운동을 북청사변(北淸事變) 이라고도 하는데 동청사변은 이것의 연관된 사건이다.
1902년 6월 연락책 이상재가 밀고를 당해서 체포되었는데 이유는 "민영환을 회장, 박정양을 부회장으로 추대한 조선협회(朝鮮協會)를 조직하여 독립협회 잔존세력과 일본망명객들이 연대하여 정부 개조를 획책했다"는 것이었다. 경위원(警衛院) 총관 이근택에게 심문을 받고 그를 비롯한 아들 이승린, 이원긍(李源兢), 홍재기(洪在箕), *유성준(兪星濬), 김정식(金貞植) 등 독립협회 시절 동지들이 함께 체포 및 구속되었고 두 달간의 심문 끝에 국사범으로 판결받은 그는 1902년 8월 한성감옥에 투옥되었다.
* 유성준兪星濬은 유길준兪吉濬의 동생으로 아관망명 즉 아관파전으로 갑오개혁이 중단되고 일본으로 망명했다가 1902년 귀국하여 1902년 2월 일본 육사 출신 청년장교들의 '혁명일심회革命一心會 쿠테타 기도 사건' (유길준 음모 사건)에 연류되었다. 1904년 3월 11일 법부대신 이지용의 재판장 신태휴가 김홍진(金鴻鎭), 장호익(張浩翼), 조택현(趙宅顯) 3명 (일본육군사관학교 출신 11기)을 사형을 선고했고 곧 처형되었다.
1903년 한성감옥에서 애국동지들과 함께
왼쪽 중죄수 복장이 이승만, 앞줄 오른쪽 부터 김정식, 이상재, 유성준, 홍재기, 강원달
뒷줄 오른쪽 부터 부친대신 복역했던 소년, 안국선, 김린, 유동근, 이승인 (이상재의 아들)
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이 조직은 후에 1907년 4월에 결성된 비밀결사 단체 신민회新民會로 계보가 이어진다.
* 참고자료
1. 유자후(柳子厚), 이준李儁선생전
2. 관보(官報) 1902년 6월 28일자 ‘사법(司法)’
3. 관보(官報) 1904년 3월 28일자 ‘사법(司法)’; 질품서(質稟書) 제2호 (1904.3.11)